Sessie: Is 2024 the Year Super Apps Will Take Off in the US?

Door: Gerson Veenstra

Een app waarmee je navigeert, parkeert, een laadsessie start, een reservering doet in een restaurant, alvast een bestelling doet en vervolgens betaalt. En waarmee je ook nog eens met je vrienden en familie in contact staat. Klinkt handig toch? Dat noem je een super app. Niet meer per functie een app, maar alles in één. In Azië is het al een enorm fenomeen. Wat maakt het zo succesvol en welke gevolgen heeft dat?

Het onderwerp roept bij mij meteen allerlei vragen op. Zoals: hoe kom je met jouw product of content dan in de super app die mensen vooral gaan gebruiken? Moet je daar voor betalen, of krijg je er juist geld voor? Krijg je dan niet weer de situatie waarbij we met z'n allen afhankelijk worden van (de grillen van) een paar grote techbedrijven die alles bepalen? Hoe voorkom je bubbels? En hoe zorg je ervoor dat wat jij maakt aansluit bij de gebruikers van de super app?

De beschrijving van een super app door ChatGPT

Een super app is een mobiele of webapplicatie die een breed scala aan diensten en functies biedt binnen één platform. In plaats van dat gebruikers meerdere afzonderlijke apps moeten downloaden en gebruiken voor verschillende doeleinden, biedt een super app toegang tot een verscheidenheid aan diensten onder één dak. Deze diensten kunnen variëren van berichtenverkeer, sociale media, en betalingen tot aan marktplaatsen, voedselbezorging, en zelfs financiële diensten zoals bankieren en verzekeringen.

Het concept van de super app is populair geworden in Azië, met apps zoals WeChat in China en Gojek in Indonesië als bekende voorbeelden. Deze apps zijn begonnen met één kernfunctie (bijvoorbeeld berichtenverkeer voor WeChat en ride-hailing voor Gojek) en hebben zich uitgebreid met tal van andere functies, waardoor gebruikers een groot deel van hun digitale en fysieke behoeften via één platform kunnen vervullen.

De ontwikkeling van super apps wordt gedreven door het gemak voor de gebruiker, aangezien het navigeren tussen verschillende apps voor verschillende diensten tijdrovend en inefficiënt kan zijn. Bovendien bieden super apps bedrijven de mogelijkheid om meer gegevens over gebruikersgedrag te verzamelen en gepersonaliseerde diensten of advertenties aan te bieden.

In de context van innovatie in journalistiek kunnen super apps een interessant platform bieden voor mediabedrijven om een breed scala aan content en diensten aan te bieden, van nieuws en informatie tot interactieve functies en gemeenschapsengagement, allemaal binnen één app. Dit kan de betrokkenheid van het publiek vergroten en nieuwe mogelijkheden bieden voor contentdistributie en -monetisatie.

Meer verschillende functies in apps

Vooral dat laatste is voor mij persoonlijk en voor de journalistiek natuurlijk heel interessant. In deze sessie gaan sprekers Hussein Fazal van Super.com. Loren Kosloske van Uber en Ben Shen van Cash App erover in gesprek met elkaar. Ik ken in Nederland op dit moment nog geen super app. Al heb je natuurlijk wel al allerlei apps die functies combineren (denk aan parkeren en bankieren bijvoorbeeld). Ook in de VS is dit nog niet echt een ding. Maar dat gaat veranderen.

Je zou misschien denken: oké, dan komt Wechat toch gewoon hier? Dat gaat niet gebeuren denkt Fazal. Omdat we in landen als de VS (maar ook Nederland) al gewend zijn aan meerdere apps. En dat is anders dan in Azië. Toch komen er volgens hem meer en meer apps die functies gaan combineren. Zijn super app combineert bijvoorbeeld het boeken van hotels met het verdienen van geld met het spelen van games.

Uber wil OS voor transport worden

Uber is sinds 2017 al een combinatie van een taxi-app en een app om eten te laten bezorgen (Eats). Maar inmiddels heb je ook boats, party, flights, train, parking en andere experimenten in de wereld. Waar ze rechten hebben om een toepassing te faciliteren, gaan ze dingen uitproberen op het gebied van mobiliteit.

Uber gebruikt de term super app intern niet. Ze noemen het meer de OS voor transport. Kosloske vergelijkt het met Apple dat een eigen OS heeft, maar tegelijkertijd apps die je op het platform kunt gebruiken. Hij noemt het wel ingewikkeld om alle functies op een klein scherm bij elkaar te krijgen. Daar gaat veel energie in zitten. Je kunt technisch makkelijk van alles toevoegen, maar het moet voor de gebruiker ook nog logisch blijven. En je merk moet overal in terugkomen. Corona heeft ze geholpen om mensen tegelijkertijd Uber rides en Uber eats te gebruiken. Ze proberen gebruikers te overtuigen om meerdere functies te gebruiken. Dat is wel lastig, maar als het lukt blijven mensen het doen.

Het moet vooral logisch zijn voor de gebruiker

Cash app draait zoals de naam al doet vermoeden om geld. Het moet een alles-in-een-app zijn als het gaat om je financiën: leningen, sparen, belastingaangifte, kopen en verkopen, bitcoin, aandelen. De app was eerst een soort Tikkie, maar is daarna verder doorontwikkeld. Je hebt nu bijvoorbeeld ook een Cash app card, waar miljoenen mensen gebruik van maken. Het idee is dat het mensen moet helpen bij hun financiën en hun geld veilig is.

Bij Cash app gebruiken ze de term super app ook niet. Geld is een van de belangrijkste dingen in ons leven. Het moet het de klant makkelijker maken als je verschillende dingen met elkaar combineert in een app, vindt Shen. Je ziet soms apps waarbij het een soort losse verzameling van verschillende apps binnen één app is, maar dat vinden ze bij Cash app geen goed idee. Het moet voor de klant logisch zijn welke functies er in een app worden gecombineerd.

Appvermoeidheid

Waarom dit nu ineens aan het doorbreken is? Mensen hebben last van appvermoeidheid. Dat herken je zelf vast ook: weer een app ergens voor, wil ik dat wel? Tegelijkertijd komen er steeds meer verdienmodellen voor.

Lang niet al mijn vragen zijn beantwoord. En ik weet ook nog niet precies wat ik er qua journalistiek mee zou kunnen. En nu ik erover nadenk, heb ik ook Uber eats en Lime in mijn Uber app, maar er zijn ook losse apps voor en die vind ik fijner om te gebruiken. Het is dus niet vanzelfsprekend dat je één app gebruikt in plaats van meerdere. Maar: deze ontwikkeling is er eentje om in de gaten te houden!