Door: Gerson Veenstra

Terwijl muziek het langzaam overneemt in Austin, focus ik qua programma iets meer op onderwerpen waar ik zelf minder van weet. Op een gegeven moment raak je altijd een beetje verzadigd over bepaalde onderwerpen en hoor je weinig nieuws meer. Daarom: Twitch. Ik ken het platform en weet bijvoorbeeld dat NOS op 3 ermee experimenteert, maar heb me er nog nooit echt in verdiept. Terwijl het volgens mij wel mooie kansen biedt als het gaat om publieksparticipatie. En daar weet ik dan wel weer veel van. 

De eerste echt populaire livestreamers waren gamers. Ik kijk soms met verbazing hoe mijn dochter uren kan kijken naar iemand die een game aan het spelen is. Vaak ook nog terwijl ze zelf dezelfde game aan het doen is. Nu heeft elk socialmediaplatform natuurlijk inmiddels een eigen mogelijkheid om te livestreamen, maar Twitch is daar op gebouwd. Waar gaat livestreaming de komende jaren naartoe en dan met name in de creatieve sector. 

Het is een gesprek tussen Dan Clancy, CEO van Twitch en Twitch-streamers Mizkif, TheSushiDragon en ExtraEmily. TheSushiDragon vertelt dat hij in een kast begon met een liveshow die hij door de tijd verder wilde ontwikkelen. Van de kast ging het naar de huiskamer en naar de garage en nu zit hij in een groot pakhuis. 

Mizkif was de hele dag alleen maar videogames aan het spelen (vooral World of Warcraft) en kwam zijn huis niet uit. Ondertussen zat hij met vrienden te Skypen. Dus bedacht hij: dan kan ik net zo goed gaan streamen. ExtraEmily noemt zichzelf een Covid-babystreamer. Ze doet aan live vlogging en is vooral bekend om haar gekke challenges, zoals 5 liter water met een vork drinken. 

Gaat om het gesprek

Mensen denken bij Twitch eigenlijk alleen aan gaming, zegt Clancy. Maar daar gaat het volgens hem niet om. Het gaat om het gesprek. Maar gamers hadden een onderwerp om over te praten. Wat Twitch volgens hem uniek maakt is dat andere platforms livestreaming hebben toegevoegd als een extra optie. Maar daar ben je gewend om te swipen. Op Twitch kijken mensen soms uren. En daar krijg je een community door. Ze herkennen elkaar en praten met elkaar. Ze zijn met elkaar verbonden in een gezamenlijke beleving. ExtraEmily vertelt dat fans van haar nu zelfs filmavonden met elkaar doen. 

Een streamer leer je kennen, legt Mizkif uit. Het is iemand met wie je misschien wel vrienden kunt zijn. En hij ziet dat het publiek verandert. Eerst waren het vooral gamers die puur vanwege gaming naar zijn stream kwamen. Naarmate hij zelf ouder wordt, ziet hij ook zijn publiek volwassener worden. het gaat nu veel meer over groeien in het leven en levensdoelen. En het Twitch-publiek is een heel trouw publiek. Heel betrokken ook. Je hebt dat nergens. "Er is geen community op TikTok." 

Niet zo makkelijk als het lijkt

Mizkif krijgt vaak de vraag: wat houdt het in om livestreamer te zijn? Het lijkt zo simpel: je zet de knop aan, je gaat live en je verdient geld. Maar het is veel meer dan dat, legt hij uit: het is een lifestyle. En het kan behoorlijk uitputtend zijn. Iedereen om je heen raakt erin betrokken, ook je vrienden. De hele dag draait alleen maar om streamen. Bij alles wat er gebeurt, denkt hij: o, dit is leuk om te streamen. Op de eerste rij zit iemand deze sessie bijvoorbeeld ook te streamen nu. Hem lukt het, maar hij snapt dat het niet voor iedereen is weggelegd. 

TheSushiDragon is duidelijk de tech geek van de vier. Hij zit er ook met allerlei apparatuur op en aan zich (zie de foto). En hij zegt: elke keer als ik iets nieuws ontdek qua technische mogelijkheden, kan ik niet meer terug. "Zodra je begint te streamen, word je een producer", legt hij uit. Het lijkt zo simpel: gewoon een spel spelen en een camera erop. Maar als je echt een grotere productie wil doen, wordt het al ingewikkelder. Grote budgetten maken het dan lastig. Hij denkt dat het meer gaat richting microproducties. En dat wordt makkelijker met alle tools (ook AI) die beschikbaar komen. 

Technologie verandert het speelveld

Mizkif verwacht dat het ook minimalistisch kan blijven: "Het hoeft niet een enorme productie te zijn, gewoon iemand om mee te praten is vaak al genoeg. Streaming staat volgens hem nog steeds in de kinderschoenen. Als AI groter wordt, wordt het moeilijker te bepalen of  foto's echt zijn of niet (succes op Instagram). YouTube gaat dankzij AI enorm groeien. Je kunt te gekke video's maken voor een heel klein budget. Dat zal met streaming ook gebeuren. Maar de aandacht vasthouden is de grote uitdaging. Het is volgens hem echt moeilijk om mensen echt geïnteresseerd te houden.

Alles wat je makkelijker maakt om te maken, wordt meer gedaan, zegt Clancy. Dat is volgens hem ook het grote succes van TikTok. Hij vindt dat YouTube dat eerder had moeten zien aankomen. En het gaat ook op voor apparatuur. Je had eerder echt goede pc nodig om te kunnen streamen. Nu kan het ook met een telefoon en de kwaliteit is prima. Iedereen die wil kan nu live gaan. ExtraEmily maakt alleen gebruik van een telefoon en een gimbal. En naar een streamer kijken op mobiel is tegenwoordig ook heel goed te doen, met de chat als overlay zodat het geen schermruimte kost. 

Clancy gaat in op VTubing: streamen met een virtuele avatar van jezelf. Een uitkomst voor streamers die het niet prettig vinden om met hun gezicht voor de camera te staan. Ze drukken zich via de avatar uit zoals ze zijn. Als je ze in het echt ontmoet, kun je dat dus ook herkennen. Je bouwt een connectie op met de mens erachter. Het wordt technisch steeds makkelijker en goedkoper om dit te doen.

Groeien door samen te werken 

Hoe groeit je kanaal op Twitch? Vooral door samen te werken met een andere streamer. Logisch ook, volgens Clancy. Je zit als gebruiker op het kanaal van iemand. Urenlang. En dus niet op de homepage van Twitch om nieuwe kanalen te ontdekken. Daarvoor heeft Twitch nu 'streaming together' ontwikkeld, wat het samenwerken makkelijker maakt. 

Mizkif doet niet anders dan samenwerkingen. Hij helpt andere streamers daarmee te groeien, maar krijgt er in ruil goede content voor terug. En het is volgens hem niet alleen de belangrijkste manier om te groeien, maar ook de makkelijkste. Want ga er maar eens zitten en uren achter elkaar zelf dingen vertellen. Dat lukt veel makkelijker als je met een andere streamer praat.  

Platforms willen te vaak alles zijn voor hun gebruikers, zegt Clancy. Maar mensen hebben daar volgens hem geen behoefte aan. Waar hij in gelooft is dat de content het publiek moet vinden. Zijn advies is om short form video vooral in te zetten om mensen te laten zien wat je doet, maar ze vervolgens naar je Twitch-kanaal te leiden. Maar het is niet eenvoudig om mensen van short form video naar Twitch te krijgen, omdat het totaal anders is. Jonge streamers lukt het makkelijker, omdat hun generatie daar zit.