Keynote: Lisa Su in Conversation with Ryan Patel
Door: Gerson Veenstra
Als er op dit moment iets bepalend is als het gaat om het tempo van technologische ontwikkelingen zoals AI, dan is het wel de hardware. Chips. AMD is op dat gebied een van de belangrijkste spelers op de wereldmarkt. Interessant dus om te horen hoe dat bedrijf omgaat met alle ontwikkelingen op dit moment.
Lisa Su is CEO van AMD (Advanced Micro Devices, Inc). Het is een Amerikaans bedrijf dat gespecialiseerd is in het ontwikkelen van vooral computerprocessors (je kent het vast van de stickers op je laptop of je pc). Het bedrijf is een van de grootste concurrenten van Intel op het gebied van microprocessors en van Nvidia op het gebied van grafische processors.
Su is lid van de National Academy of Engineering, heeft allerlei onderscheidingen in de techniek gekregen, maakt deel uit van de Presidentiële Adviesraad voor Wetenschap en Technologie en is lid van de Raad van Bestuur van de Semiconductor Industry Association.
Nerd in hart en nieren
"Ik heb veel geluk gehad in mijn carrière", vertelt ze. Ze studeerde op MIT en is opgeleid voor het werken aan halfgeleiders (met name voor chips) en is al 40 jaar actief in deze sector. Toen ze studeerde, wist niemand wat ze deed. Nu weet vrijwel iedereen wat het is: "Iedereen gaat wel een paar keer per dag 'door een AMD-chip heen'." Ze heeft het imago dat ze problemen tegemoet rent. En dat geeft ze toe: "Ik wil van de wereld een betere plek maken."
"Ik ben een nerd in hart en nieren." Haar eerste baan tijdens haar studie was al chipmaker (die zo groot waren als een muntje) in een laboratorium. "Toen was het nog niet sexy, nu heel wat sexier." Het gesprek gaat al snel over Hollywood, uiteraard vanwege de Oscaruitreiking gisteravond. Su: "Waar wij mee bezig zijn is hoe we zoveel mogelijk rekenkracht kunnen bieden, zodat makers geholpen worden bij het maken van special effects." Wat normaal in een edit dagen duurde om te renderen, kost nu een paar uur. Dat verandert de manier waarop films gemaakt worden.
AI gevoelig onderwerp in creatieve industrie
Dan komt David Conley (Executive VFX Producer at Weta Digital) op het podium. Hij is net terug van de Oscarceremonie waar hij de Oscar 'beste geanimeerde korte film' won voor 'War is Over' (geïnspireerd op muziek John en Yoko). De film is helemaal gemaakt met producten van AMD. Hoe belangrijk die techniek is? "We zouden vandaag nog steeds aan het renderen zijn voor Avatar als we niet de techniek hadden die we nu hebben", zegt hij.
David vertelt dat het gebruik van AI nog steeds een gevoelig onderwerp is in de creatieve industrie. Maar David ziet het als een hulpmiddel en is niet bang dat het ten koste gaat van de banen van creatieve mensen. "AI gaat helpen om dingen makkelijker en sneller te maken." Er is veel druk om sneller nieuwe content te maken. Hij wil zoveel mogelijk tijd overhouden voor de makers zelf.
Grotere chips met chiplets
Su: "Ons doel is een zo groot mogelijke rekenkracht voor iedereen voor zo min mogelijk energie." Ook zij benadrukt dat het daarbij niet gaat om het vervangen van mensen, maar om ze productiever te maken. Mensen vergeleken AI met de industriële revolutie. Generatieve AI is nu het allerbelangrijkst. "ChatGPT kwam en daar was iedereen verbaasd over, het spreekt tot de verbeelding. Maar ook dat vraagt veel rekenkracht."
"Ik zei dat chips ongeveer zo groot waren als een dubbeltje of een kwartje, maar dat was zo'n 30 jaar geleden. Ze zijn nu een beetje groter." Ze houdt een chip omhoog die ongeveer 7 bij 5 centimeter groot is. "Het heeft 153 miljard transistors en 12 kleine chiplets. En denk er dan tienduizenden bij elkaar in enorme datacenters. Dat geeft je een idee van de kracht van technologie die nodig is voor deze ontwikkeling."
Iedereen een AI-pc?
AI ga je de komende jaren overal in zien, ook in pc's. De term AI-pc's valt. Het idee daarvan is dat iedereen z'n eigen AI-mogelijkheden heeft. Met als doel dat je het met je eigen data kunt gebruiken, met veel privacy en niet in de cloud. En dus ook geen vertraging. Je eigen persoonlijke hulpmiddel, dat je bijvoorbeeld vragen kunt stellen over jouw e-mails. Ze laat zien hoe je op een pc zelf makkelijk een afbeelding kunt maken met een prompt zonder gebruik te maken van online tools zoals Midjourney.
"Je kunt dit soort pc's nu al kopen, maar het wordt nog veel beter."
Wat AMD intern met AI doet
Mensen zijn bang dat AI ten koste gaat van banen. Maar Su denkt dat dat niet gaat gebeuren. Ze denkt dat bedrijven die AI goed inzetten en erin investeren ervan profiteren, ten koste van bedrijven die dat niet doen. Bij AMD gebruiken ze het door het hele bedrijf heen, vertelt ze. Van financiën tot klantenservice tot productontwikkeling. En het gaat daarbij vooral om productiviteit. "Om er meer uit te halen en het makkelijker te maken voor het personeel."
AI is niet perfect, zegt Su. "En ik leer zelf ook nog elke dag nieuwe dingen over de techniek." Ze maakt zelf vooral veel gebruik van Copilot. Voor het samenvatten van vergaderingen en het signaleren van actiepunten bijvoorbeeld. "In het schrijven van mijn e-mails is het nog niet zo goed."
Tempo is hoog
"Deze industrie verandert op een tempo dat ik niet eerder heb gezien. Bedrijven willen alles zo snel mogelijk de markt op hebben." Hoe hou je het dan allemaal bij, is de vraag. "Ik praat veel met ontwikkelaars", zegt Su. "Het lastige is om te bepalen wat het volgende is. Waar we nu aan werken, zul je pas over een paar jaar op de markt zien." Ze zou graag zien dat iedereen een AI-pc krijgt, maar dat gaat dit jaar nog niet gebeuren denkt ze.
Su is bijna 10 jaar CEO. Het bedrijf maakt jaarlijks 4 miljard dollar winst. Ze is nogal bescheiden. "Het was mijn droombaan en die doe ik nu. Wat ik er leuk aan vind is dat ik bezig ben met producten die ertoe doen. Aan het begin was het een uitdaging om uit te vinden waar we goed in zijn. In krachtige computers, was het antwoord. En dat bleek een goede conclusie." Waar voor leiderschapsstijl ze heeft? "Een doener", antwoord ze.